La tesis de Fernando de Magallanes era que las islas Molucas o islas de las Especias, estaban situadas dentro del área asignada a España por el Tratado de Tordesillas (1496) y que además era posible encontrar un camino distinto al que utilizaban los portugueses (cabo de Buena Esperanza), a través de un paso en América del Sur que permitiría la llegada a las islas Molucas por el océano Pacífico.

El resultado del viaje de Magallanes fue el descubrimiento del estrecho que lleva su nombre, la apertura de una nueva ruta España- Molucas por el Pacífico , y la primera vuelta al mundo por Juan Sebastián Elcano, sucesor de Magallanes.